茄子起源于亚洲东南热带地区,古印度为较早驯化地,印度一直有茄子的野生种和近缘种。野生种果实小味苦,经长期栽培驯化,风味改善,果实变大。

中世纪传到非洲,13世纪传入欧洲,16世纪欧洲南部栽培较普遍,17世纪遍及欧洲叶部,后传入美洲。
植物学将茄子分为三个变种:
⒈圆茄
植株高大、果实大,圆球、扁球或椭圆球形,皮色紫、黑紫、红紫或绿白。不耐湿热,中国北方栽培较多。多数品种属中、晚熟,主要品种有北京大红袍、六叶茄、九叶茄,山东大红袍和天津二敏茄等。
⒉长茄
植株长势中等,果实细长棒状,长达30厘米以上,皮色紫、绿或淡绿。耐湿热,中国南方普遍栽培,多数品种属中、早熟。有南京紫线茄、北京线茄、广东紫茄和成都黑茄等品种。
⒊矮茄
植株较矮,果实小,卵或长卵形。种子较多,品质劣,多为早熟品种,有济南一窝猴、北京小圆茄等。